Motor je izvor snage automobila. Većina automobilskih motora su uređaji za termičku snagu, koji se nazivaju termičkim motorima. Termodinamički motor pretvara toplinsku energiju proizvedenu izgaranjem goriva u mehaničku energiju pomoću promjene stanja radne tvari.
Nicolaus A. Otto, Nijemac, 1876. izumio je klipni četverotaktni benzinski motor sa klipom koji se kreće na bazi motora sa atmosferskim pritiskom. Zbog četiri udara usisa, kompresije, rada i ispušnih plinova, toplotna učinkovitost motora povećava se sa 11% na 14% atmosferskog tlaka, dok je kvaliteta motora smanjena za 70%.
Rudolf Diesel, njemački inženjer, 1892. godine izumio je motor na paljenje sa kompresijom (tj. Dizelaš), što je bilo drugo veliko otkriće u istoriji motora sa unutrašnjim sagorijevanjem. Zbog upotrebe visokog omjera kompresije i omjera širenja, toplotna učinkovitost ostalih motora u to se vrijeme povećala za jedan put.
Švicarski A. Buchi 1926. godine iznio je teoriju o ispušnom turbopunjenju, koja koristi ispušnu energiju motora za pogon kompresora i pod tlakom motora. Nakon 1950-ih godina tehnologija turbo-punjenja ispušnih plinova počela se postepeno primjenjivati u automobilskim motorima sa unutrašnjim sagorijevanjem, što je uvelike poboljšalo rad motora i postalo je treće veliko otkriće u povijesti razvoja motora s unutrašnjim sagorijevanjem.
